Cette conférence était animée par Michel Philippe : directeur du Musée Quentovic d’Etaples-sur-Mer et chercheur associé au C.N.R.S. Il est à souligner la publication d’une plaquette, par le musée, intitulée LA MARCHE DU TEMPS.

«Bien comprendre le passé pour mieux préparer l’avenir » est la vision de cette conférence à travers l’histoire physique du littoral picard (géologie, reliefs, paysages).L’objectif est d’installer un socle de connaissances à partir de phénomènes très anciens car ce qui se passe actuellement s’est déjà produit par le passé.

Michel Philippe a retracé, à travers une présentation dynamique et passionnante, l’histoire du sud du Pas-de-Calais, depuis 200 millions d’années. Il a insisté tout d’abord sur la nécessité pour les 3 baies (Canche, Authie, Somme) de se rapprocher et c’est une grande première qu’elles se réunissent aujourd’hui.

Il nous explique dans un premier temps que notre sous-sol est ainsi constitué de trois roches : craie, silex et grès (sur les hauteurs) et notre région existe depuis 500 millions d’année. Les 3 fleuves (Canche, Authie, Somme) ont été créés par l’écoulement des eaux le long de trois failles ouvertes à partir du fossé d’effondrement dans lequel s’étend la Manche.

L'existence du fleuve manche

Ensuite, Michel Philippe explique que c’est une mer continentale peu profonde (60m) qui a évolué au fil des temps au rythme des épisodes glaciaires. Durant les maximum de froid, le niveau des eaux était bien plus bas que l’actuel (jusqu’à – 120 m). A la place de la mer se trouvait alors une grande plaine parcourue par le plus grand fleuve qu’ait jamais connu l’Europe : le fleuve Manche. C’est-à-dire que nos ancêtres pouvaient traverser à pieds le détroit du Pas-de-Calais. Pour la petite histoire, il n’est pas rare de nos jours que des pêcheurs ramènent dans leur filet des restes de mammouths ! Avec le réchauffement, la mer est de retour depuis 12 000 ans environ..

Il est à souligner les sondages géologiques, réalisés à des profondeurs importantes, sont le moyen par excellence de dater avec précision le cordon dunaire interne Canche/Authie. Ce sont eux aussi qui nous permettent d’apprendre que 30m de sable et de tourbe nous séparent du sous-sol en craie. Enfin, le trait de côte actuel date de 1900 à 1300 avant J.-C.

Un nouveau stade

Pour finir, la Commission de Stratigraphie de la Société Géologique de Londres a décidé en février 2008 d’un nouveau stade dans l’histoire de la géologie : l’Anthropocène où l’homme agit comme force géologique.

Monsieur Vilcot a remercié Michel Philippe de la qualité de son exposé et a résumé par ces mots « la gouvernance se structure ». Il a également rappelé l’importance de travailler ensemble.